利兹大学的科学家们相信他们可能已经找到了木星著名的"条纹"背后一个长期存在的谜团的答案。这颗行星的照片以色带为特征，还有著名的大红斑，但是这些色带经常被看到是移动和变化的--这一点科学家们直到现在都无法解释。

现在，由于一项新的发现--美国宇航局的朱诺任务提供了关于木星磁场的令人难以置信的新信息--堀久美子博士和来自该大学数学学院的克里斯-琼斯教授相信他们可能已经找到了答案。

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在这张艺术家的渲染图中，美国宇航局的朱诺号航天器在木星的彩色云层上方的轨道上。资料来源：NASA/JPL-Caltech

琼斯教授说："如果你通过望远镜观察木星，你会看到条纹，这些条纹沿着纬度线绕过赤道。有暗带和亮带出现，如果你看得更仔细一点，你可以看到云层被超强的东风和西风带着飞来飞去。在赤道附近，风向东吹，但当你改变纬度时，不管是向北还是向南，风都向西吹。然后如果你再走远一点，它又会向东吹。这种东风和西风的交替模式与地球上的天气截然不同。每隔四、五年，事情就会发生变化。这条风腰带的颜色会发生变化，有时你会看到全球的动荡，这时整个天气模式会稍微疯狂一下，至于为什么会这样，一直是个谜。"

科学家们已经知道，木星不断变化的外观在某种程度上与这个气体巨头表面以下约50公里处的红外变化有关，而这项新的研究表明，这些变化又可能是由这个星球内部深处的磁场所产生的波所引起。

美国宇航局的朱诺任务自2016年以来一直围绕木星运行，他们的研究小组利用该任务收集的数据，能够监测和计算木星磁场的变化。

琼斯教授补充说："有可能在行星磁场中获得波浪式的运动，这被称为扭转震荡。令人振奋的是，当我们计算出这些扭转振荡的周期时，它们与你在木星的红外辐射中看到的周期相对应。"

朱诺号航天器于2016年7月抵达木星，经过近五年的旅程，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地升空。资料来源：美国国家航空航天局

在木星恶劣的辐射环境中，朱诺号的寿命惊人，探测器在轨道上停留的时间比原先计划的要长很多。这使得利兹大学的研究人员获得了更长时期的磁场数据，这对他们的工作更加有用。

通过观察几年来的磁场，他们已经能够跟踪其波浪和振荡，甚至能够跟踪木星上一个特定的磁场点，称为大蓝斑。这个斑点一直在向东移动，但最新的数据显示，这种移动正在放缓--导致朱诺团队相信这是一个振荡的开始，在它逆转并开始向西移动之前，运动正在放缓。

这项工作由Hori博士领导，他曾在利兹大学与Jones教授共事，后来转到日本神户大学担任新的职务，另外还有利兹大学的Steve Tobias教授、莱斯特大学的Leigh Fletcher教授和西班牙País Vasco大学的Arrate Antuñano博士。

这篇论文见证了他们对木星变化带和条纹这一长期之谜的解释，并填补了木星研究的两个最大领域--对该行星的天气和表面发生的事情感兴趣的科学家，以及那些研究深层内部的科学家--之间的缺失环节。

Hori博士说："仍然存在不确定性和问题，特别是扭转震荡究竟是如何产生观察到的红外变化的，这可能反映了复杂的动力学和云/气溶胶反应。这些都需要更多的研究。尽管如此，我希望我们的论文也能为探测木星隐藏的深层内部打开一扇窗，就像地震学对地球和日光学对太阳一样。"

对琼斯教授来说，这一突破是他一生对木星热情的顶点。他说："我非常高兴，美国宇航局终于成功地看到了木星磁场的细节。我研究木星的时间特别长，在我还是个孩子的时候，我就对木星表面以下的东西产生了兴趣--这已经是一个持续60年的进步了。"

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